"Jeg har fået en gaffel i røven hver morgen"

- Dybest set synes jeg jo, at det er megafedt at være i noget, der aldrig er godt nok. 

Mads Kirkegaard, CEO i succesfulde Polytech i Bramming, kan få de fleste erhvervsfolk til at kigge nysgerrigt på det, som den vestjyske virksomhed er lykkedes med, og i statsministerens åbningstale i Folketinget for få dage siden valgte Mette Frederiksen  sågar ved navns nævnelse at fremhæve Polytech som en succesfuld virksomhed. 

I 2012 blev Mads Kirkegaard spurgt, om han ville udskifte stillingen som udviklingschef i virksomheden til direktør. Siden da er virksomheden vokset fra 35 medarbejdere til 900 ansatte, heraf halvdelen i Bramming og de øvrige 450 i afdelingerne i Tyskland, USA, Mexico og Kina.

- Det har selvfølgelig været en udfordrende rejse – både som leder, privatperson og virksomhed, siger Mads Kirkegaard.

Gaflen, der holder ham vågen

Det store spørgsmål er, hvad der skal til for som SMV at lykkes med den skalering, som Polytech har præsteret. Mads Kirkegaard er klar i mælet:

- Jeg har fået en gaffel i røven hver morgen af en professionel bestyrelse.

For ham er det på ingen måde negativt. Han har alle dage værdsat, at der er en bestyrelse og investorer, som stiller krav, har forventninger og byder ind som kompetente sparringspartnere.

- Der sker noget interessant, når der kommer nogen og siger til dig ”vi er her for at hjælpe dig, og vi har samtidig nogle klare forventninger”, siger Mads Kirkegaard, der i 2012 havde en investorgruppe bag sig og i 2016 blev solgt til den norske kapitalfond Verdane Capital.

- Det betyder, at du har nogen med dig, som vil vokse, men uden du kører i grøften. Det er ikke din kone og din fætter, som sidder i bestyrelsen, men det er dem, som betaler din løn, har kompetencer og hele tiden skubber dig, siger Mads Kirkegaard.

Vi har haft modet og heldet til at tage de rette skridt og tro på vores mavefornemmelse - og ikke altid vente på, hvad regnearket fortæller os.

Risiko vs magelighed

Bramming-direktøren har den største respekt for de SMV-virksomheder, som stiller sig tilfredse med at være 10, 20 eller 30 mand, men han har også et bud på, hvorfor mange stopper der. 

- Ejerledere har typisk mindre risikovillighed, når de først har fået banket deres virksomhed op til noget, som fungerer. De har fået deres sommerhus, børnene får også lidt ekstra, og de har tid til at gå på jagt. Hvorfor så risikere mere?

Sådan er Mads Kirkegaard ikke indrettet, og han tror på, at det at have en bestyrelse og en ledelse, som hele tiden udfordrer, giver energien og lysten til de næste skridt.

- Jeg har masser af støtte både i mit ledelsesteam og fra bestyrelsen. Vi har fået samlet en flok, som har ild i øjnene, siger Mads Kirkegaard, der praktiserer en flad ledelsesstruktur og lige så gerne vil snakke med medarbejderen med svensknøglen som ham, der sidder med organisationsdiagrammet.

- Jeg er selv håndværker, og for mig er det ekstremt vigtigt, at alle spiller med ind i udviklingen og mærker, at de bidrager med deres kompetencer. Det er også på den måde, at vi kan tiltrække talent. Der er ingen, som gider komme til dig, hvis du får at vide, at her gør vi bare på samme måde som vi gjorde i går.

Grøn, grønnere …

Mads Kirkegaard er ikke blind for den medvind, som Polytech har på markedet i dag. Med udvikling af produkter, som både optimerer vindmøller og sikrer dem længere levetid taler det ind i den helt store bæredygtigheds- og klimaagenda.

- Når vi kan tage en turbine, gøre den 1 procent mere effektiv og samtidig forlænge dens levetid med 25 år, så er det ikke vanskeligt at overbevise kunder, siger Mads Kirkegaard, der også er gået all in på grøn omstilling, bl.a. i form af bæredygtigt materialevalg og recycle-planer for deres produkter.

- Samtidig med at det spiller ind i klimadagsordenen, så betyder det, at vi er attraktive og kan tiltrække unge, dygtige medarbejdere. De er vildt formålsdrevne, og vi kan vække deres motivation, siger han.

Rundt om bordet lillejuleaften

Selv om væksten fortsætter i Bramming-virksomheden, garanterer Mads Kirkegaard, at den flade ledelsesstruktur, hvor alle er med på holdet, fortsætter.

- Her er ikke gået DSB i den, og det kommer ikke til at ske på min vagt, siger Mads Kirkegaard og betoner i samme åndedrag, at vejen til handling skal forblive kort.

- En stor del af vores succes er, at vi kan samle bestyrelsen lillejuleaften og sige ”den her mulighed er kommet. I har 24 timer til at sige nej, og ellers kører vi”. Vi har haft modet og heldet til at tage de rette skridt og tro på vores mavefornemmelse - og ikke altid vente på, hvad regnearket fortæller os.