”Jeg har alt det, der er anderledes i Esbjerg”

Da Merete Jankowski for to år trådte ind ad døren på Fiskeri- og Søfartsmuseet som ny direktør vakte det en vis forbavselse i det vestjyske.

– Mange blev overrasket over min profil. Ikke nok med, at jeg er den første kvindelige chef, så er jeg også kunsthistoriker og homoseksuel. Jeg har alt det, der er anderledes i Esbjerg, siger Merete Jankowski med et glimt i øjet.

Hun oplever imidlertid, at det, at hun repræsenterer noget anderledes end det velkendte, er blevet mødt med åbenhed.

– Min apartehed har affødt interesse. Jeg er blevet utrolig positivt modtaget, siger Merete Jankowski.

En havn med en by

Ét af de områder, hvor Merete Jankowski ikke er bange for at gøre sig bemærket, er, når det kommer til Esbjergs store udfordringer med at tiltrække kvalificeret arbejdskraft. At Danmarks femtestørste by konstant taber terræn og gennem snart en hel generation har haft negativ befolkningstilvækst, alt imens østjyske byer som Kolding og Vejle vokser, kalder ifølge Merete Jankowski på forandring.

– Selv om vi hele tiden hører om et grønt boom i Esbjerg, og der tales flot om vindmølleeventyr, så får det ikke folk til at flytte hertil og arbejde. Esbjerg er en by, der vil vækst, men der er ingen, der rigtigt har formået at løse det, siger Merete Jankowski, og fremhæver, at byen har et kæmpe efterslæb med at gøre sig attraktiv.

– Andre havnebyer som Esbjerg bliver ofte omtalt som ”byer med en havn”. I Esbjerg er det vendt på hovedet, og det er alt for meget en ”havn med en by”. Hvad nytter det, at der er attraktive ingeniørstillinger på havnen, hvis der ikke er alt det andet rundt om arbejdslivet som gode børnehaver, et rigt kulturliv osv., siger museumsdirektøren.

For meget mænd i blå skjorter

Kort sagt handler det for Esbjerg om at slå sig op på andet og mere end et stærkt erhvervsliv, mener Merete Jankowski.

Esbjerg skal udfolde sine bløde sider. Det er ikke bare en by for mænd i blå skjorter, der taler om vindmøller. Her hersker en stereotyp og maskulin fortælling. Vi skal have koblet den bløde fortælling på.

Merete Jankowski kommer ind på den store opmærksomhed der er på Esbjerg som omdrejningspunkt for grøn energi og omstilling.

– Der er et grønt boom i Esbjerg, men fokus er på, hvor vi kan tjene penge på det grønne. Igen er det et maskulint afsæt. Den bløde grønne fortælling skal kobles på, hvor det grønne bliver nærværende i det helt almindelige familieliv, siger hun.

Kulturen som bannerfører

Merete Jankowski er i spidsen for Esbjergs ubestridt største turistattraktion, der tiltrækker mellem 150.000-175.000 gæster fra ind- og udland. Hun er ikke i tvivl om, at byens kulturinstitutioner er vigtige i forhold til at få skabt en ny fortælling.

– Vi er afhængige af en kommune, der vil kulturliv og prioriterer det. Samtidig har os, der repræsenterer kultur og turisme en vigtig opgave i forhold til at bidrage med den bløde fortælling, siger museumsdirektøren og fortsætter:

– I Esbjerg er der en tendens til at tænke, at kultur og turisme er noget, som er omkring os, men ikke her i byen. Man skal tage til Ribe eller Odense for at få det.

På Fiskeri- og Søfartsmuseet oplever Merete Jankowski med jævne mellemrum, at museets personale bliver spurgt af besøgende, hvor de ellers skal tage hen, nu hvor de er kommet til Esbjerg.

– Jeg ønsker, at vi får skabt gode steder, som de kan pege hen på i stedet for et forsigtigt træk på skulderen. Men det kræver, at Esbjerg investerer i den udvikling.

Fanø trak i Merete

Selv om Merete Jankowskis kritik kan lyde krads, så oplever hun lydhørhed og interesse for at høre hendes budskaber i Esbjerg. Hun bliver inviteret med i forskellige sammenhænge, hvor byens udvikling er til debat.

– Jeg bliver ofte spurgt, hvordan vi kan få flere fra København til at flytte hertil, ligesom vi har gjort. Eller hvordan vi får flere kvindelige chefer på poster, der ellers har været besat af mænd. I Esbjerg har man erkendt problemet, men man er stadig rådvild i forhold til, hvordan man løser det.

Turismen er en vigtig primus motor, påpeger Merete Jankowski.

– Min ægtefælle og jeg er selv et eksempel. Vi har bosat os på Fanø, fordi vi havde en masse gode ferieoplevelser fra øen. Tilsvarende skal vi sørge for, at turisterne i Esbjerg samler så mange positive oplevelser, at de kan forestille sig byen som deres hjem den dag, hvor der er de interessante jobs for både dem i de blå skjorter og deres ægtefæller med de bløde værdier, slutter hun.