Bæredygtighed i højeste gear – fra æble til tekstil

Virksomheden Beyond Leather producerer LEAP (LEftover APples), et innovativt tekstil baseret på biprodukter fra æble- og ciderproduktion. LEAP er et alsidigt materialevalg, der kan anvendes i industrier som møbler, mode og biler. Det har en tekstur og et udseende, der ligner læder, og det er netop læder, som Beyond Leather sigter mod at tilbyde et bæredygtigt alternativ til. Derudover er LEAP så nyskabende, at virksomheden har opnået patent på fremstillingsmetoden.

Et iværksættereventyr med høje mål

Virksomheden blev grundlagt for omkring syv år siden af Mikael Eydt og den amerikanske designer Hannah Michaud. Mikael, som har en baggrund i økonomi, og Hannah, som blev inspireret af biomimetik under hendes studier på Københavns Erhvervsakademi, satte sig for at udvikle innovative løsninger baseret på naturens egne principper. Deres mål er klart: at blive en global leder inden for bæredygtige materialer til industrier, der prioriterer bæredygtighed.

Vi har oplevet stor interesse fra mange sektorer, der ser værdien i at erstatte traditionelt læder med et mere miljøvenligt alternativ.

- Vores tilgang har altid været at skabe det produkt, markedet efterspørger – hvad enten det skal bruges på catwalken i Paris eller som indvendig beklædning i en luksusbil i Tyskland, siger Mikael Eydt, som er ambitiøs i sin iværksætterrejse, men også opmærksom på de udfordringer, der opstår undervejs.

Bæredygtighed i centrum

LEAP består primært af 80 % biobaserede materialer, herunder æblepulp, og bliver suppleret med en coating og klæbemiddel. På sigt er målet, at også disse elementer skal være plantebaserede, så materialet bliver 100 % bæredygtigt. Ifølge Beyond Leathers egne beregninger udleder produktionen 85% mindre CO2 sammenlignet med traditionelt læder, og kræver 99% mindre vand.

Mikael afslører, at udviklingen af deres produkt har været resultatet af næsten 1.000 eksperimenter og tests, i samarbejde med Teknologisk Institut. For Beyond Leather har bæredygtighed været et fundamentalt krav fra starten, og det er blevet indarbejdet i alle virksomhedens processer.

Vi har en grøn tilgang, der gennemsyrer alt, hvad vi gør.

- Det gør det lettere for os at stille høje krav til vores leverandører og samarbejdspartnere, selvom vi som en lille virksomhed på 7,5 ansatte nogle gange møder udfordringer, når vi beder store multinationale selskaber om at præsentere deres Code of Conduct, forklarer Mikael.

Virksomheden har modtaget vejledning fra Erhvervshuset og økonomisk støtte fra SMV:Grøn, som er et program for bæredygtige initiativer.

Fremtidens muligheder

Med støtte fra investorer som Rockstart og Vækstfonden ser Mikael frem til at lancere produkter som "Small Leather Goods" i slutningen af 2023, med planer om at levere til bilindustrien i 2025.

Mikael har store forventninger til Beyond Leathers fremtid og fortæller:

- Om fem år skal vi være markedsledende på flere områder, især indenfor bilindustrien, og gøre det umuligt for kunderne at vælge traditionelt læder, når LEAP er tilgængeligt.

Uendeligt potentiale

Beyond Leather har valgt at arbejde med materialer, som er let tilgængelige, og æblepulp er et ideelt valg. I 2018 blev der globalt produceret 86 millioner tons æbler, hvilket giver et stort råvaregrundlag, da mange af æbleresterne ellers ville blive spildt. I Danmark alene produceres 10.000 tons æbler årligt, og æblepulp bliver kun i begrænset omfang udnyttet i andre produkter.

- Vi kan nu producere én kvadratmeter LEAP med blot to kg æblepulp. Vores produktionskapacitet er vokset fra en simpel køkkenmixer til en industrimaskine, der kan håndtere 500 kg ad gangen, og vi er allerede ved at forberede os på næste skridt, siger Mikael.

Fra Sakskøbing til verden

Virksomheden er i øjeblikket 100 % dansk, med råvarer fra Sakskøbing og produktion i Søborg. Mikael har dog planer om at etablere produktion tættere på æbleplantager i udlandet, især i Californien, når virksomheden ekspanderer til USA.

- Vores mål er at reducere transportens miljøpåvirkning, og derfor ser vi store fordele ved at være tættere på de store æbleplantager i Californien, når vi er klar til at etablere produktion der, afslutter Mikael med en stærk tro på virksomhedens fremtid.