Trine gør en forskel for afrikanske piger

Kolding virksomheden Real Relief laver genanvendelige menstruationsbind til afrikanske kvinder, som ellers risikerer at droppe ud af deres uddannelse. Initiativet bygger på lokale partnerskaber og skaber dermed også jobs til kvinderne på systuerne i Afrika

”Period poverty”. Sådan lyder den engelske betegnelse for det, der i en lang række afrikanske lande udgør et enormt problem. Her er menstruation et tabu. Piger, som ikke har råd til klassiske menstruationsprodukter, vælger at blive hjemme fra skole, for ikke at bløde igennem skoleuniformen. Konsekvenserne er vidtrækkende.  

– Uden menstruationsbind kan pigerne ikke gennemføre en almindelig skoledag. Resultatet er, at de bliver hjemme, indtil de er kommet så langt bagud med skolen, at de vælger at droppe helt ud. Mange af pigerne får aldrig taget en uddannelse og ikke noget job, fortæller Trine Angeline Sig, adm. direktør og medejer af Real Relief.

Innovative bind giver håb

Her gør man noget ved problemet, som anslås at omfatte nær ved 130 millioner afrikanske piger og kvinder. Løsningen hedder Safepad, et bind med antimikrobielle egenskaber, som kan vaskes og genbruges, selvom forholdene er primitive. 

– Det er simpelthen helt afgørende, at pigerne får adgang til de her menstruationsbind, så de kan gennemføre en uddannelse og blive et aktiv for deres lokalsamfund, siger Trine Angeline Sig. 

Lokale systuer skaber jobs

Foreløbig har Real Relief solgt mere end 10 millioner bind til nogle af de store nødhjælpsorganisationer – bl.a. Røde Kors, UNICEF og Care – og i dag findes menstruationsbindene i Uganda, Tanzania, Zambia, Sydafrika, Nigeria og Malawi. Selve produktionen af bindene finder sted i samarbejde med lokale systuer. 

Vi har kunnet se en klar fordel i at få opbygget små produktionsenheder i de enkelte lande, og samtidig får kvinderne på systuerne et job med mulighed for at tjene egne penge.      

Afrika er mulighedernes kontinent

Trine Angeline Sig underkender dog ikke, at Afrika er et specielt marked at navigere på.

– Der er ingen tvivl om, at der er andre steder i verden, hvor det er nemmere at drive virksomhed end i Afrika. Omvendt får man i Afrika chancen for at gøre noget, som virkelig gør en forskel. Det kræver investeringer og tålmodighed, men det er fantastisk, når det lykkes, siger Trine Angeline Sig, der ikke er bleg for at tale om Afrika som ”mulighedernes kontinent”.

Hjælp til at åbne døre

Hjælpen til at komme ind på det afrikanske marked har været afgørende for Trine Sig. Og den har været helt tæt på, påpeger hun og fremhæver det gode samarbejde med både Erhvervshus Sydjylland og Trade Council.

– Det er fantastisk, at man i første omgang kan få afklaret valg og prioriteter med erfarne forretningsudviklere i Erhvervshus Sydjylland helt gratis. Efterfølgende har vi opbygget viden og netværk i Afrika med Trade Councils uvurderlige hjælp. Vi har brugt dem til at få lavet en minimarkedsanalyse og valgt distributører, og herudover har de været med til at facilitere møder og events, siger Trine Angeline Sig og slutter:   

– I et komplekst marked som det afrikanske er det som dansk virksomhed vigtigt, at man kan få hjælp til at få brudt de første barrierer og åbnet de rigtige døre til for eksempel beslutningstagere i nogle af de større organisationer. De døre er blevet åbnet af Trade Council.